Prořezat slonovinovým zubem mamuta ze Sibiře
Zuby patří mezi nejvýraznější (a dlouhotrvající) rysy savčích druhů. Paleontologové používají zuby k identifikaci fosilních druhů a určení jejich vztahů. Tvar zubů zvířete souvisí s jeho stravou. Například rostlinná hmota je těžko stravitelná, takže býložravci mají mnoho stoliček pro žvýkání. Masožravci naopak potřebují špičáky k zabíjení a trhání masa.
Zkamenělé zuby jsou velmi odolné, často konzervované, když kosti nejsou, a odrážejí stravu hostitelského organismu, jsou velmi cenné pro archeology a paleontology. Rané ryby jako thelodonts měly zuby místo šupin, což naznačuje, že původ zubů byly šupiny, které se zachovaly v ústech. Ryby již od pozdního kambria měly dentin ve své exoskeletonu, který mohl fungovat v obraně nebo pro snímání jejich prostředí. Dentine může být stejně tvrdý jako zbytek zubů, a je složen z kolagenových vláken, zpevněných hydroxyapatitem.
Dekalcifikace odstraňuje sklovinu ze zubů a ponechává neporušený pouze organický vnitřek, který zahrnuje dentin a cement. Enamel se rychle dekalcifikuje v kyselinách, třeba rozpuštěním rostlinnými kyselinami nebo diagenetickými roztoky, nebo dokonce žaludkem predátorů obratlovců. Enamel se může také ztratit odřením nebo prasknutím a ztrácí se ještě předtím, než je dentin nebo kost zničena fosilizačním procesem. V takovém případě by se „kostra“ zubů skládala ze dentinu s dutou dutinou.
Dentin je naopak zničen alkáliemi.