Hatzegopteryx je rod azhdarchidího pterosaura, známý z neúplných pozůstatků nalezených v Transylvánii. Úlomky lebky, levá pažní kost a další zkamenělé pozůstatky naznačují, že šlo o největšího pterosaura. Kostra Hatzegopteryxe byla považována za identickou se známými pozůstatky Quetzalcoatluse. Q. northropi dosud nebyl řádně popsán, a pokud nejde o nomen dubium, Hatzegopteryx je pravděpodobně jeho mladší synonymum. Může to být největší zvíře, které kdy létalo.
Autoři odhadli velikost Hatzegopteryxu porovnáním úlomku pažní kosti, dlouhý 236 mm (9,3 palce), s úlomkem Quetzalcoatluse, jehož exemplář TMM 41450-3 má kost pažní o délce 544 mm (1 stopa 9,4 palce). Když zjistili, že úlomek Hatzegopteryxu představuje méně než polovinu původní kosti, usoudili, že mohl být „o něco delší“ než úlomek Quetzalcoatluse. Poznamenali, že rozpětí křídel posledně jmenovaného bylo v roce 1981 odhadnuto na jedenáct až dvanáct metrů, zatímco dřívější odhady tuto hodnotu silně překročily na patnáct až dvacet tři metrů. Z toho vyvodili, že odhad rozpětí křídel dvanácti metrů pro Hatzegopteryxe je konzervativní, „pokud jeho pažní kost byla skutečně o něco delší než kost Q. northropi“. V roce 2003 odhady zmírnili na rozpětí křídel blížící se dvanácti metrům a délku lebky přes 2,5 metru (8 stop 2 palce).
První pozůstatky Hatzegopteryxe byly nalezeny z horní části středního Densuș Ciula souvrství Vălioara, severozápadní pánev Hațeg, Transylvánie, západní Rumunsko, která je datována do pozdního maastrichtského stádia pozdní křídy, asi před 66 miliony let. Holotyp Hatzegopteryxe, FGGUB R 1083A, se skládá ze dvou fragmentů ze zadní části lebky a poškozené proximální části levé pažní kosti. Jeden z těchto fragmentů, konkrétně týlní oblast, byl původně označován jako teropodní dinosaurus, když byl poprvé oznámen v roce 1991. 38,5 cm (15,2 in) dlouhý střední řez stehenní kosti nalezený poblíž, FGGUB R1625, může také patřit Hatzegopteryxovi. FGGUB R1625 by patřil menšímu jedinci Hatzegopteryxe (za předpokladu, že náleží k rodu), s rozpětím křídel 5 až 6 m (16 až 20 ft). Další hlášené exempláře z lokality zahrnují nepublikovanou dolní čelist, také od velkého jedince.
Nové exempláře Hatzegopteryxe byly od té doby získány z jiných lokalit. V souvrství Sânpetru z lokality Vadu, Sântămăria-Orlea, byl nalezen středně velký scapulocoracoid, který pravděpodobně patřil jedinci s rozpětím křídel 4,5 až 5 m (15 až 16 ft). Z lokality Râpa Roşie souvrství Sebeş, která je současná a sousedí se souvrstvím Densuș Ciula, byl nalezen jediný velký krční obratel, tzv. „exemplář RR“ nebo EME 215. Ačkoli nedostatek překrývajících se prvků brání tomu, aby byl tento exemplář definitivně označován jako Hatzegopteryx thambena, jeho charakteristická vnitřní struktura kostí, stejně jako nedostatek důkazů o druhém obřím azhdarchidovi v oblasti, opravňují k jeho postoupení minimálně H. sp.
Lebka tohoto dinosaura byla odhadovaná délka 9,8 ft (3 metry). Lebka je s největší pravděpodobností jednou z největších lebek mezi ne-mořskými živočichy. V zadní části byla lebka 1 ft 8 in (0,5 metru). V roce 2018, muž jménem Matyas Vremir řekl, že Hatzegopteryxova lebka byla kratší a širší, Což odhadovalo 1,6 metru.
Velikost Hatzegopteryxu byla odhadnuta porovnáním 236 milimetrů (což bylo 9,3 palce). To má 544 milimetrů v dlouhé pažní kosti. Hatzegopteryx představoval méně než polovinu své původní kosti. Mohl být o něco delší než Quetzalcoatlus. Rozpětí křídel Hatzegopteryxu bylo odhadnuto na 11 a 12 metrů (36 – 39 stop). V roce 1981 odhady silně převyšují Hatzegopteryxe ve výšce 49 až 66 stop (11 až 12 metrů).
Byly zaznamenány podobnosti mezi pažní kostí Hatzegopteryx a Quetzalcoatlus northropi; oba mají dlouhý, hladký deltopektrální hřeben a zahuštěnou humerální hlavu. Ty byly zpočátku základem odkazu taxonu na klad Azhdarchidae, ale jsou si také natolik podobné, že jsou základem synonyma Hatzegopteryx a Quetzalcoatlus. To je však pravděpodobně způsobeno relativně nediagnostickou povahou pažní kosti v obří azhdarchidové taxonomii a absencí podrobného popisu prvků Q. northropi. Nicméně anatomie krku a čelisti Hatzegopteryx je zcela jasně odlišná od menšího druhu Q. sp., což opravňuje k ponechání Hatzegopteryx jako taxonu odděleného od Quetzalcoatlus.
Krční obratel označovaný jako Hatzegopteryx sp. obsahuje řadu znaků, které umožňují, aby byl definitivně identifikován jako azhdarchid. Střed je relativně nízko, zygapophysy jsou velké a zploštělé a zachované části nervové páteře naznačují, že je bifidní, nebo rozdělena na dvě části.
Zatímco lebka Hatzegopteryxe byla neobvykle velká a robustní, její kosti křídel jsou srovnatelné s kostmi ostatních létajících pterosaurů, což naznačuje, že nebyla nelétavá. Buffetaut a spol. naznačili, že k tomu, aby mohl Hatzegopteryx létat, musela být hmotnost lebky nějakým způsobem snížena. Nezbytné snížení hmotnosti mohlo být dosaženo vnitřní strukturou lebečních kostí, které byly plné malých jamek a dutin (alveol) dlouhých až 10 milimetrů, oddělených matricí tenkých kostních vzpěr (trabekulae). Kosti křídel také nesou podobnou vnitřní strukturu. Tato neobvyklá konstrukce se liší od ostatních pterosaurů a více se podobá struktuře expandovaného polystyrenu (používaného k výrobě polystyrenu). Tím by se lebka stala robustní a odolnou vůči zátěži, ale také lehkou, což by umožnilo zvířeti létat. Podobná vnitřní struktura je také vidět u krčního obratle, který je označován jako Hatzegopteryx.
V důsledku robustních, silnostěnných obratlů byl Hatzegopteryxův krk mnohem silnější než u Arambourgianie. To lze vyčíslit pomocí relativní síly selhání, což je síla selhání kostí obratle dělená tělesnou hmotností pterosaura, kterému patří, odhadem 180 až 250 kg (400 až 550 lb) u Arambourgianie a Hatzegopteryxu. Zatímco krční obratle Arambourgianie selhávají přibližně na polovině tělesné hmotnosti, zadní krční obratle Hatzegopteryxu vydrží v závislosti na zatížení kosti mezi pěti až deseti tělesnými hmotnostmi. I hypoteticky delší přední krční obratle Hatzegopteryxu by byly schopny odolat čtyřem až sedmi tělesným hmotnostem.
Přestože centrum Hatzegopteryxu je mnohem robustnější než Arambourgiania, jejich poměry poloměru kosti k tloušťce kosti (R/t) jsou zhruba stejné (9,45 pro Hatzegopteryx a 9,9 pro Arambourgiania). To může představovat kompromis mezi zvýšením pevnosti v ohybu a pevností v ohybu; vyšší poměry R/t vedou k lepší pevnosti v ohybu, ale slabší pevnosti v ohybu. Aby to Hatzegopteryx kompenzoval, vykazuje řadu dalších úprav ke zlepšení pevnosti v ohybu, konkrétně výrazné vnitřní struktury kostí a velké kloubní klouby obratlů, z nichž posledně jmenovaný napomáhá k rozložení namáhání.
Aby mohla být podepřena robustní hlava, byl krk Hatzegopteryx pravděpodobně silně osvalen. Na týlních kostech jsou nuchalové linie, které slouží jako svalové uchycení, velmi dobře vyvinuté a nesou výrazné jizvy. Ty patrně podporovaly příčné svalstvo, které pomáhá při protahování a ohýbání hlavy a krku. Stejně tak se zdálo, že opisthotický proces, nervové páteře a zygapophysy byly velké a robustní (přičemž posledně jmenované měly mnoho jamek a hran, které pravděpodobně představují svalové jizvy) a baziokinální tuberozity byly dlouhé; ty všechny sloužily jako body uchycení pro různé svaly hlavy a krku. I když nebyl zcela odstraněn, krk Arambourgianie by pravděpodobně nebyl tak rozsáhle osvalen jako u Hatzegopteryxu.
Podobně jako všichni azhdarchidí pterosauři byl i Hatzegopteryx pravděpodobně suchozemsky vyhledávajícím generalistickým predátorem. Je výrazně větší než kterýkoli jiný suchozemský predátor z Maastrichtské Evropy; vzhledem k jeho velké velikosti v prostředí, kde jinak dominují ostrovní trpasličí dinosauři, bez velkých hyperkarnivních teropodů v oblasti, se usuzuje, že Hatzegopteryx hrál roli vrcholového predátora v ekosystému ostrova Haţeg. Robustní anatomie Hatzegopteryxe naznačuje, že se mohl potýkat s větší kořistí než ostatní azhdarchidové, včetně zvířat příliš velkých na to, aby je spolkli celé; podobně někteří moderní čápi (zejména čáp marabu a jabiru) jsou známí tím, že útočí a zabíjejí zobáky velkou kořist, jako jsou plameňáci, a občas i děti. Mezitím by se jiní obří azhdarchidové jako Arambourgiania pravděpodobně místo toho živili malou kořistí (až do velikosti člověka), včetně mláďat nebo malých dinosaurů a vajec. Podobně byl navržen i další pterosaur, Thalassodromeus, který je raptoriální.
Mapa zachycující rozmanité pozdně křídové azhdarchidové sestavy po celém světě
Kromě Hatzegopteryxe existují různí další neobvyklí obyvatelé ekosystému Haţegova ostrova. Mezi společně se vyskytující pterosaury patřil malý azhdarchid Eurazhdarcho s rozpětím křídel 3 m (9,8 ft); nejmenovaný, malý azhdarchid s krátkou krkou s rozpětím křídel 3,5 až 4 metry (11 až 13 ft); poněkud větší a podobně nepojmenovaný azhdarchid s rozpětím křídel 5 m (16 ft); a zřejmě i malí pteranodontidi byli nalezeni. Robustní, nelétavý a možná býložravý ptaalan nebo dromaeosaurid Balaur, který měl na každé noze dva zvětšené drápy, představuje další vysoce specializovanou složku fauny. Ekosystém obsahoval řadu ostrovních trpaslíků, jmenovitě titanosaury Magyarosaura a Paludititana, hadrosaurida Telmatosaura a iguanodontiana Zalmoxe. Spolu s nodosauridem Struthiosaurem byli přítomni různí malí, fragmentární maniraptorové: Bradycneme, Elopteryx a Heptasteornis. Byly také nalezeny krokodýlí pozůstatky, patřící do rodů Allodaposuchus, Doratodon a Acynodon. Mezi nearchosauří složky patří kogaionidní multituberkulátní savci Kogaionon, Barbatodon, Litovoi tholocephalos a Hainina; ještěři jako teiid Bicuspidon a paramacellodid Becklesius; nejmenovaný madtsoiidní had; a lissamfibci Albanerpeton, Eodiscoglossus a Paradiscoglossus.
Během Maastrichtianu byla jižní Evropa souostrovím. Členové ekosystému ostrova Haţeg žili na pevnině známé jako blok Tisia-Dacia, jehož malou část tvořila pánev Haţeg. Tato pevnina měla rozlohu asi 80 000 čtverečních kilometrů a byla oddělena od ostatních suchozemských terénů úseky hlubokého oceánu ve všech směrech 200 až 300 kilometrů (120 až 190 mil). Ostrov se nacházel na 27° severní šířky a nacházel se dále na jih, než je současná 45° severní šířky; klima bylo pravděpodobně subtropické, s výraznými suchými a vlhkými obdobími a průměrnou teplotou kolem 25 °C (77 °F). Prostředí se skládalo z různých aluviálních plání, mokřadů a řek, obklopených lesy, kterým dominovaly kapradiny a angiospermy. Paleosoly naznačují relativně suché křídové klima s ročními srážkami menšími než 1 000 mm (39 in).