Rekonstrukce Rodhocetusu
Rodhocetus (z Rodho, geologický antiklin v lokalitě typu, a cetus, latinsky velryba) je vyhynulý rod protocetidů raných velryb známý z Lutetu (před 48,6 až 40,4 miliony let) v Pákistánu. Nejznámější protocetid, Rodhocetus, je znám ze dvou částečných koster, které dohromady poskytují kompletní obraz eocénní velryby, která měla krátké končetiny s dlouhýma rukama a nohama, které byly pravděpodobně pokryty plovacími blánami, a křížovou kost, která byla nehybná se čtyřmi částečně srostlými křížovými obratli. Je to jeden z několika vyhynulých rodů velryb, které mají vlastnosti suchozemských savců, čímž demonstrují evoluční přechod z pevniny do moře.
V průběhu devadesátých let byl na základě morfologických analýz všeobecně uznáván blízký vztah mezi kytovci a mezonychidy, vyhynulou skupinou kursoriálních kopytníků podobných vlkům. Koncem devadesátých let však kladistické analýzy založené na molekulárních údajích jasně umístily Cetaceu v rámci Artiodactyly poblíž hrocha. Jednou z diagnostických postav artiodactylů jsou dvojitá kladka astragalus (patní kost) a palaeontologové, nepřesvědčeni údaji z laboratoří, se vydali hledat archaeocetní jednokladkové patní kosti. Během několika let byly nalezeny zadní nohy tří archeocedních druhů, mezi nimi i Rodhocetus balochistanensis, a všichni tito kytovci měli dvojitou kladku patní kosti – kladistická polemika byla konečně vyřešena.
Analýzou hlavních komponent Gingerich 2003 prokázal, že Rodhocetus měl proporce kmene a končetin podobné jako ruský desman, nohou poháněný plavec, který používal ocas hlavně jako kormidlo. Z toho Gingerich usoudil, že Rodhocetus plaval většinou na hladině střídavými tahy zadních nohou a že byl izolován spíše srstí než tukem, stejně jako Dorudon a moderní kytovci, což jej činilo plovoucím a neschopným hlubokého potápění.
Holotyp R. kasraniho, GSP-UM 3012 nalezený v roce 1992, popsal Gingerich et al. 1994: lebka se dvěma zubními protézami, většina páteře až k přednímu ocasu (C2-C7; T1-13; L1-6, S1-4, Ca1-4), většina žeber, části hrudní kosti, obě kyčelní kosti a levá stehenní kost. Gingerich et al. 1994 předal vzorek sebraný v roce 1981, GSP-UM 1852 dva zubní protézy, R. kasranimu.
Odvozené znaky u R. kasraniho oproti starším archeocetům, jako je Pakicetus, zahrnují vysokokorunované lícní zuby, větší sluchové buly, větší mandibulární forameny a mandibulární kanály. Vyšší nervové páteře a kratší stehenní kost (60-70%) odlišují Rodhocetus od primitivnějšího Ambuloceta. Vypouklý zadní povrch exoccipitalu, kratší krční obratle a nepoužívané sakrální obratle odlišují R. kasraniho od Indoceta. Na rozdíl od pozdějších archeocetů, jako je Protocetus a pozdější kytovci, si Rodhocetus zachovává vnější nary nad horními špičáky, vysoké nervové páteře na předních hrudních obratlích a čtyři sakrální obratle se sakroiliakálními klouby podobnými těm u suchozemských savců (což naznačuje kyčelní kloub, který by unesl tělesnou hmotnost).
Několik lebečních rysů identifikuje R. kasrani jako archeocet: premaxilární i dentální jsou protáhlé, čelní štít je široký a nuchalový hřeben je vysoký. Sluchové buly jsou velké a husté, ale nejsou s nimi spojeny pterygoidní fossae nebo vzdušné dutiny. Mandibulární foraminy jsou velké s pánvovou kostí 90 mm (3,5 palce) dlouhou a 65 mm (2,6 palce) vysokou.
Konkrétní jméno kasrani pochází od Qaisrani, kmene Baloch obývajícího typovou lokalitu. Po nich je také pojmenován protocetid Qaisracetus.
Fosilní pozůstatky R. balochistanensis nalezl ve východním Balúčistánu v Pákistánu v roce 2001 Philip Gingerich. Pocházejí z doby před 47 miliony let a jsou jedním z řady nedávných objevů, včetně pakicetidů, které vrhly značné světlo na dříve záhadný evoluční původ velryb.
Holotyp Rodhocetus balochistanensis, GSP-UM 3485, je:
Pětiprstá ruka R. balochistanensis je mezaxonická (tj. má středovou číslici) se třemi nosnými středovými číslicemi vybavenými kopyty jako hřebíky, lemovanými dvěma štíhlejšími číslicemi bez kopyt (distální falangy zachované na první, druhé a čtvrté číslici). Čtyřprstá noha je paraxonická (tj. středová osa prochází mezi dvěma středovými číslicemi), se všemi čtyřmi číslicemi končícími špičatými hřeby (distální falangy zachované na druhé a třetí číslici).
S odhadovanou tělesnou hmotností 450 kg (990 lb) byla R. balochistanensis o 13% menší než R. kasrani (590 kg (1300 lb)), ale stehenní kost je větší.