Sarmientosaurus je rod býložravého sauropodního dinosaura patřícího do čeledi Titanosauria. Žil na území dnešní Jižní Ameriky, konkrétně v Argentině, v období svrchní křídy asi před 95 miliony let. Typovým druhem je Sarmientosaurus musacchioi.
V roce 1997 paleontolog Rubén D.F. Martínez v Estancia Laguna Palacios rodiny Goicoechea v provincii Chubut objevil lebku sauropoda. Ukázalo se, že je spojena s několika prvními krčními obratli.
V roce 2016 byl typový druh Sarmientosaurus musacchioi pojmenován a popsán Rubénem Darío Franciscem Martínezem, Matthewem Carlem Lamannem, Fernandem Emiliem Novasem, Ryanem C. Ridgelym, Gabrielem Andrésem Casalem, Javierem E. Martínezem, Javierem R. Vita a Lawrencem M. Witmerem. Generický název odkazuje na město Sarmiento. Specifický název je poctou zesnulému Eduardu Musacchiovi, pedagogovi na Universidad Nacional de la Patagonia San Juanu Boscovi. Identifikátory Life Science jsou 537DFE26-54EC-4978-AC86-E83A04FA74DE pro rod a C1090B8D-D051-44F3-B869-8B4A0C802176 pro druh.
Holotyp MDT-PV 2 byl nalezen v horním dolním členu útvaru Bajo Barreal, pocházejícím z centomanského až turonského věku. Skládá se z téměř kompletní lebky se spodními čelistmi, členěné s prvními sedmi obratli předního krku. Několik částí krku, mezi nimi celý atlas a čtvrtý krční obratel, byly příliš erodované na to, aby se daly zachránit. Exemplář představuje staršího jedince. Je to jeden z mála titanosaurů, pro které byl nalezen materiál lebky. Jedinečně byla na straně krku objevena podlouhlá struktura, která byla identifikována jako zkostnatělá šlacha.
Ze souvrství Bajo Barreal je znám další titanosaur sauropod, Epachtosaurus. Nelze určit, zda jsou oba taxony identické, protože materiál jejich holotypů se nepřekrývá. Autoři však považovali identitu za nepravděpodobnou, protože ve své kladistické analýze oba rody zaujímaly rozdílné pozice v evolučním stromě. Také fragmentární fosilie postkraniálních kostí, které se liší od kostí Epachtosaura a lebečních kostí, které jsou odlišné od lebky Sarmientosaurus, ukazují, že v každém případě bylo na stanovišti přítomno několik druhů titanosaurů. Campylodoniscus, založený na jediném fragmentu sauropod maxilla, je obvykle považován za nomen dubium.
Velikost a rozlišovací znaky
Sarmientosaurus má odhadovanou délku dvanáct metrů a hmotnost deset tun.
Autoři popisu uvedli devět unikátních charakteristických znaků, autapomorfů. Oční důlek je velký, odpovídá 40% délky lebky. Vzestupná větev maxily má složité spojení s horním procesem slzné kosti, která je vklíněna mezi její vnější a vnitřní stranu. Vnitřní hrana zadní části vzestupné větve maxily se dotýká okraje kostnaté nosní dírky s nízkým, ale výrazným hřebenem. Vzestupná větev kvadratojugu má v dolní části zad proces ve tvaru jazyka překrývající zadní část kvadratu. V mozkové schránce jsou tři samostatné východy pro nervový trigeminus. Chybí vnitřní žilní kanál spojující infundibulum s mozkovým kmenem. Přední zuby jsou umístěny svisle, maxilární zuby jsou nakloněny dopředu a dentální zuby jsou nakloněny dozadu. Střední krční obratle mají vzpěrové, místo deskovitého tvaru, hřebeny mezi předními kloubními procesy a středem obratle. Dlouhá a tenká zkostnatělá šlacha běží podél spodní strany řady krčních obratlů a žeber krku.
Lebka má délku třiačtyřicet centimetrů. Při pohledu shora má lebka víceméně tvar jazyka. Antorbitální fenestra je malá, ale oční důlek je výjimečně velký. Při pohledu z boku je rypák plochý s konkávním horním profilem a povrchem. Maxilla se dotýká prefrontální. Džbánová kost má neobvyklý tvar L s velmi dlouhou přední větví a téměř chybějící zadní větví. Pátý lebeční nerv, nervus trigeminus, má extra východy pro větve směrem k maxile a dolní čelisti, zatímco ostatní sauropodi mají pouze jeden východ. Přední část dolní čelisti má téměř konstantní výšku.
Praemaxilla nese čtyři zuby, maxilla jedenáct (pravá strana) nebo dvanáct (levá) a dentální třináct. Předloketní zuby jsou umístěny svisle, čelistní zuby se sklánějí dopředu, zatímco zuby dolní čelisti se sklánějí dozadu, což je unikátní konfigurace. Stavba zubů je mezi prostorovější formou bazálních sauropodů a tvarem tužky odvozených druhů. Zuby jsou mírně podlouhlé. Každý z nich má ostře zahnuté opotřebovací plošky ve vysoké a nízké poloze, což spolu s jejich podivnou orientací ukazuje na nějaký zvláštní, dosud ne zcela pochopený, způsob pěstování vegetace.
Krční obratle jsou dlouhé a protáhlé. Jejich vnitřní struktura je velbloudí, tj. s mnoha malými vzduchovými prostory uvnitř. Střední krční obratle mají oválné, úzké a hluboké pleurocoels v boku, pneumatické výkopy, které se téměř dotýkají na střední linii, oddělené úzkou kostní deskou. Zadní kloubní procesy jsou neobvykle dlouhé, dosahují za okraj páteřního těla. Přední kloubní procesy jsou podepřeny zdola vzpěrami s oválným průřezem, zřejmě tvořeným perforací normálně deskovitých hřbetů v této poloze. Krční žebra jsou jemná, tenká a tyčovitého tvaru.
Paralelně s žebry byla na vnější straně krku objevena struktura ve tvaru kabelu s konstantním průměrem tři milimetry. Měla oválný průřez a hrubý a rýhovaný povrch. Struktura vznikla přímo za lebkou a pokračovala v délce několika obratlů, tedy několika metrů. Autoři popisu ji interpretovali jako zkostnatělou šlachu. Alternativní hypotéza, že by mohlo jít o žebro krku, byla odmítnuta, protože žebra jsou silnější a měla by mít jinou polohu. Takové šlachy mohly být pokračováním žeber krku, ale její poloha to opět nepotvrzovala. Místo toho se předpokládalo, že šlo o vnitřní část nějakého krčního svalu. Takové zkostnatělé šlachy nebyly nikdy dříve nalezeny u žádného fosilního dinosaura, ale ukazují je některé existující skupiny ptáků, jako jsou jeřábi, i když jsou relativně kratší, nanejvýš dva obratle dlouhé. Možné svaly, kde se mohly nacházet, jsou Musculus rectus capitis anterior ventralis, Musculus longus colli ventralis nebo Musculi intertransversarii. Vnitřní struktura šlachy s hodně přepracovanou kostní tkání naznačovala rychlou zkostnatělost v mladém věku.