TianyuraptorZheng et al., 2009
Tianyuraptor je nově popsaný rod krátkorukého dromaeosauridího dinosaura, který žil v období rané křídy a jehož pozůstatky byly nalezeny v souvrství Jehol Group Yixian v západním Liaoningu v Číně. Je založen na téměř kompletní kostře a je podobný ostatním dromaeosauridům z Liaoningu, s výjimkou toho, že je poněkud méně vyvinutý. Typový exemplář, formálně popsaný v roce 2009, vykazuje také rysy neznámé u dříve popsaných Laurasijských dromaeosauridů, ale vyskytuje se u Gondwanských dromaeosauridů a bazálních ptakoještěrů a je popisován jako přechod, který snižuje morfologickou mezeru mezi těmito skupinami zvířat. Nově popsaný živočich se od dříve popsaných dromaeosauridů liší také tím, že má poměrně malou furkulu a úměrně krátké přední končetiny v porovnání s délkou těla.
Fotografie holotypu exempláře.
Rodové jméno Tianyuraptor má rozdělený význam, přičemž první část „Tianyu“ odkazuje na Muzeum přírody Shandong Tianyu, kde je holotyp exempláře uložen. Druhá část „raptor“ odkazuje na latinské slovo pro „lupič“, odkazující na akci chycení vlastní kořisti, často používané při pojmenovávání dromaeosauridů. Specifické označení „ostromi“ je na počest Johna Ostroma, který významně přispěl ke studiu zkamenělin dromaeosauridů, včetně Deinonycha a opeřených dinosaurů.
Typový exemplář je založen na STM1-3, téměř kompletní a plně artikulované kostře, které chybí pouze krajní distální konec ocasu. Celkem se dochovalo 25 plně artikulovaných ocasních obratlů a na konci se odhaduje, že chybí nanejvýš tři. Fosilní pozůstatky byly objeveny v ložisku Dawangzhangzi souvrství Yixian (Jehol Group), které se nachází v Lingyuanu v západním Liaoningu v Číně. Souvrství Yixian je útvar rané křídy, starý přibližně 129,7 až 122,1 milionu let, ve stádiích Barremian a Aptian faunal. Konkrétně ložisko Dawangzhangzi je datováno do doby před asi 122 miliony let. STM1-3 je považován za nedospělého jedince s rysy včetně neúplné fúze kosterních částí během ontogeneze. Holotyp Tianyuraptor nezachovává žádné měkké tkáně, na rozdíl od mnoha jiných teropodních exemplářů ze skupiny Jehol.
Lebka a dolní čelist Tianyuraptor v bočním pohledu.
Tianyuraptor je středně velký dromaeosaurid, který má několik odvozených znaků, které ho oddělují od ostatních dromaeosauridů. Patří mezi ně délka středního ocasního (ocasního) obratle, která je více než dvakrát delší než hřbetní (zadní) obratle, malá a extrémně štíhlá furkula a neobvykle dlouhá zadní končetina, která je zhruba třikrát delší než celá řada hřbetních obratlů. Stejně jako u ostatních fosilií dromaeosauridů objevených v Liaoningu je ocas relativně dlouhý 960 milimetrů (38 palců), téměř 4,8krát delší než stehenní kost.
Přední končetiny jsou také ve srovnání se zadními poměrně krátké, dosahují pouze 53% délky zadních končetin. To se značně liší od známých kosterních prvků jiných dromaeosauridů, z nichž většina má relativně dlouhé přední končetiny, které dosahují více než 70% délky zadních končetin.
Zatímco Tianyuraptor je větší velikostí než všechny ostatní známé mikroraptoriny, má také srovnatelně protáhlé dolní končetiny ve srovnání s ostatními mikroraptoriny. V tomto ohledu se liší od většiny ostatních dromaeosauridů, kteří mají relativně krátké dolní končetiny.[Poznámka 1] Kromě protáhlých zadních končetin se Tianyuraptor od ostatních členů Microraptorinae liší relativní délkou prvků předních končetin. Přední končetiny Tianyuraptoru jsou úměrně mnohem kratší než končetiny větších dromaeosauridů. Například podobně velký exemplář Velociraptoru vykazuje poměr délky paže/nohy přibližně 0,75, zatímco Tianyuraptor má poměr paže/nohy 0,53.
Výrazný rozdíl v délce paží ve srovnání s ostatními dromaeosauridy naznačuje, že funkce paží v Tianyuraptoru byla odlišná od funkce ostatních dromaeosaurů. Členové podčeledi Microraptorinae jako Microraptor a Rahonavis byli navrženi jako aerodynamičtí a mohli klouzat. Mikraptorini jsou obvykle známí pro své dlouhé a robustní přední končetiny a velké asymetrické letové peří. Zkrácené přední končetiny, malá furkula a příčně široký korakoid v Tianyuraptoru však naznačují, že nebyl vhodný pro aerodynamické klouzání nebo let.
Fylogenetická analýza a klasifikace
Kladogram ukazující umístění Tianyuraptor ostromi v Coelurosauria.
Fylogenetická analýza provedená Zhengem a spol. ukázala, že Tianyuraptor je bazálním členem skupiny obsahující laurasijské dromaeosauridy. Tianyuraptor má zřejmě několik rysů, které nejsou známy u jiných laurasijských dromaeosauridů, ale které jsou vidět u bazálních avialů a gondwanských dromaeosauridů, včetně Austroraptora, Buitreraptora, Neuquenraptora, Rahonavise a Unenlagia. Zheng a spol. také poznamenali, že ačkoliv Tianyuraptor sdílí některé rysy s monofyletickou podčeledí Microraptorinae,[pozn. 2] postrádá také mnoho dalších mikroraptorinových rysů.[pozn. 3] Zheng a spol. dále říkají, že tato směs rysů naznačuje bazální umístění Tianyuraptoru v rámci Microraptorinae, jak dokládá jejich fylogenetická analýza, která naznačila maximální parsimonii u šesti z 30 výsledků získaných analýzou. Autoři dále naznačují, že vzhledem k tomu, že Tianyuraptor je považován za krátkoruký mikroraptorin, odvozenější dlouhoruké mikroraptoriny by mohly mít nezávisle vyvinutou letovou schopnost. Je však také možné, jak tvrdí Zheng et al., že Tianyuraptor může být ve skutečnosti bazálním členem kladu obsahujícího všechny ostatní laurasijské dromaeosauridy s výjimkou Microraptorinae. To naznačuje dalších 24 z 30 nejvíce parsimoniózních stromů získaných analýzou. Dále bylo v provedené kladistické analýze zjištěno, že Tianyuraptor je blíže k Eudromaeosaurii než k Unenlagiinae.