Pozorovatel v lese je založen na románu A Watcher in the Woods (Pozorovatel v lese) od Florence Engel Randallové z roku 1976. Producent Tom Leetch projekt nabídl šéfovi Disneyho Ronu Millerovi s tím, že „Tohle by mohl být náš exorcista“. Brian Clemens román adaptoval do scénáře. Disney však usoudil, že Clemensova verze je příliš temná a nechal ji Rosemary Anne Sissonovou přepracovat. Tento scénář později znovu přepracoval Gerry Day v červenci 1979.Během natáčení Ron Miller často zasahoval, aby zmírnil intenzivní scény, což vedlo k napětí mezi ním a Leetchem. Miller najal Johna Hougha, aby film režíroval poté, co viděl svůj předchozí film Legenda pekelného domu s Roddym McDowallem.Když byl film stažen z kin, několik nových konců napsali různí scenáristé z Disneyho, aby nahradili originál. Kromě práce scénáristů ze studia byla přivedena a zaplacena řada scénáristů sci-fi, včetně Roberta Silverberga, Joea Haldemana a týmu Niven/Pournelle, kteří pracovali každý zvlášť, ale zřejmě žádný z nich nebyl použit. Harrison Ellenshaw, výtvarník vizuálních efektů, později uvedl, že existuje „zhruba 152“ možných konců. Ellenshaw napsal verzi konce, která nakonec doprovázela opětovné uvedení filmu.
Podle režiséra Johna Hougha během jeho audiokomentu k vydání DVD Anchor Bay v roce 2002 bylo obsazení role mladé paní Aylwoodové komplikované, protože postava je uváděna ve dvou oddělených časových obdobích; Bette Davisová, která již byla obsazena do role paní Aylwoodové, byla zvažována pro hraní mladé i staré verze postavy.
Podle Hougha chtěla Davisová „zoufale“ hrát obě role, a to natolik, že produkční štáb nechal z Los Angeles přiletět specialisty na make-up a vlasy, aby na Davisové pracovali v rámci přípravy na kamerové testy; cílem bylo zvrátit její věkový vzhled o třicet let. Poté, co byly kamerové testy dokončeny a štáb je zhlédl, měla Houghová obavy, aby Davisová nehrála mladší postavu, a cítila, že práce s make-upem a vlasy „možná srazily její věk o dvacet let, ale ne o čtyřicet“; Davisové bylo v té době 72 let. Po zhlédnutí testů Hough pokynul štábu, aby opustil promítací místnost, a řekl: „Bette, myslím, že jsi to nezvládla“. Poté, co si jednou dlouze potáhla z cigarety, Davisová odpověděla: „To máš sakra pravdu“. Britská herečka Georgina Haleová nakonec vzala roli mladší paní Aylwoodové; podle Hougha vzala roli hlavně kvůli svému obdivu k Davisové.
Film se natáčel především v Pinewood Studios v Buckinghamshire v Anglii a v okolních oblastech. Dům použitý ve filmu byl na místě; od té doby byl rozebrán a přeměněn na byty. Hough využil několik míst, která jsou k vidění také ve filmu Roberta Wise The Haunting, především velké sídlo, ve kterém žije postava Johna Kellera; to byl stejný dům, který byl použit pro natáčení filmu The Haunting (Ettington Park, Warwickshire).
Film měl tři různé alternativní konce, které jsou uvedeny níže. Každý z těchto závěrů je uveden na DVD filmu Anchor Bay z roku 2002; konec „jiného světa“ a konec z roku 1980 jsou zahrnuty jako doplňkový materiál, zatímco konečný konec z roku 1981 je oficiálním koncem filmu.
V zákulisí fotografie loutky Strážce.
Nedílnou součástí zamýšleného konce filmu byla sekvence „z jiného světa“, která nebyla nikdy dokončena.Původní konec představovalo vystoupení vrčícího Pozorovatele, kosterního hmyzího mimozemšťana, který v kapli vyzvedne Jana a zmizí. V tomto okamžiku měli oba letět přes cizí krajinu k ochromené vesmírné lodi Pozorovatele. Uvnitř byla Karen uvězněna v pyramidovém hranolu. Podle Sama Nicholsona, supervizora vizuálních efektů, „dívka, která zmizela, z nějakého důvodu nevyvážila plavidlo tohoto mimozemšťana, když procházela tímto portálem. Což následně způsobilo, že tento mimozemšťan havaroval.“
Počáteční divadelní konec (1980)
Konečný divadelní konec (1981)
I když byl film vydán na VHS v 80. letech, až v roce 2002 byl vyzvednut k vydání na DVD společností Anchor Bay Entertainment. Existují celkem tři samostatné DVD verze filmu vydané, každý je popsán níže.
Vydání Anchor Bay Entertainment (USA)
Buena Vista vydání (UK/Austrálie)
Vydáno společností Buena Vista Home Entertainment 29. března 2004 (především ve Velké Británii a Austrálii). Na tomto vydání nejsou žádné další funkce.
Walt Disney vydání (USA/Kanada)
Vydáno Walt Disney Video 3. srpna 2004. Tato verze má mnohem méně funkcí než vydání Anchor Bay, nicméně je to jediná verze, která je v současné době k dispozici prostřednictvím prodejců. Tato verze obsahuje pouze dvě alternativní zakončení a dvě divadelní upoutávky. Nepřichází s audio komentářem, životopisem, třetí upoutávkou, televizní reklamou, bookletem nebo vložkou do karty.